Środowisko naturalne

Środowisko naturalne to miejsce zamieszkania określonych gatunków zwierząt i roślin. Zapewnia im ono pożywienie, schronienie i warunki przetrwania.


Klimat, gleby, rośliny i zwierzęta - od najmniejszego owada po największe drzewo - to elementy środowiska naturalnego. Naukowcy dzielą środowisko na typy, takie jak łąka, las pustynia, szczyty górskie, rzeka, mokradło czy ocean. W odrębie tych grup występuje wielkie zróżnicowanie.

Środowisko i Biom
Kiedy naukowcy mówią ogólnie o środowisku, używają terminu biom. Na przykład równina to biom, ale określony typ trawiastej równiny, jak np. argentyńska pampa, nazywa się środowiskiem. W odrębie każdego środowiska istnieją ponadto tysiące małych, szczególnych przestrzenie życiowych, takiej jak ciemny, wilgotny świat pod głazem na brzegu rzeki lub mała kałuża w rozwidleniu konarów leśnego drzewa. Nazywamy jest mikroświatem.

Świat oceanów
Największy biom stanowią oceany, zajmują 71% powierzchni Ziemi. Biom ten dzieli się na warstwy według tego, jak ciepła i słona jest woda i jak głęboko docierają promienie słoneczne. Różni się też terytorialnie - od ciepłych, błękitnych mórz karaibskich po ziemne, smagane wiatrami Morza Arktyczne. Na skraju mórz istnieją szczególnie środowiska, takie jak rady koralowe, skaliste i piaszczyste wybrzeża oraz ujścia rzek.

Zakłócenia Równowagi
Każde środowisko stanowi złożony system, do którego doskonale dopasowane są wszystkie jego rośliny i zwierzęta, które jednocześnie pozostają w zależności do otoczenia i od siebie nawzajem. Kiedy coś zakłóci równowagę, środowisko może ponieść poważne szkody. Część afrykańskich sawann zamieniła się w pustynie, ponieważ zbyt wiele ludzi, a także kóz i bydła ogałacało je z roślinności. Jeziora i rzeki w wielu krajach zostały zatrute przemysłowymi chemikaliami. Lasy niszczone są przez kwaśne deszcze, a niektóre wybrzeża dewastowane wyciekami ropy z rozbitych tankowców.